Технологи недаром называют иногда наш век веком сверхрежимов: колоссальных значений достигли рабочие скорости, температуры, нагрузки. Это, в свою очередь, привело к заметному увеличению размеров различных машин и агрегатов. Фанерный аэроплан «Блерио», например, рядом с аэробусом Ил-86 показался бы детской игрушкой, а современный стан холодной прокатки так же отличается по габаритам от своего «предка», как голубой кит от красноперки. Но ведь и сегодняшние режимы — не предел. Значит, завтра, когда скорость прокатки станет еще выше, а стальные заготовки, попадающие в объятия прокатных валков, толще, понадобятся большие усилия для сжатия металла и рабочие клети прокатных станов окажутся величиной с высотное здание? Не мудрено, что ученые и конструкторы постоянно ищут такие пути, которые позволили бы приостановить «акселерацию» технологических агрегатов.
Интересную идею предложили специалисты по обработке металлов давлением Института металлургии имени А. А. Байкова АН СССР. В чем же суть этой идеи?
Известно, что при нагревании металл расширяется. Но зажатый словно в тиски прокатными валками металл лишен возможности поступать так, как того требуют законы природы. И тогда возникшие в нем напряжения порождают силы, направленные в глубь заготовки, т. е. Действуют как бы заодно с прокатными валками. Иными словами, металл начинает сжимать себя, тем самым облегчая задачу, стоящую перед валками. Но, чтобы это произошло, нужно нагреть металл непосредственно в зоне деформации. Такие функции мог бы взять на себя электрический ток, правда, как показали расчеты, для этой цели нужен ток в миллион ампер.